Le Togo prévoit de porter devant l’Assemblée générale de l’Organisation des Nations unies une résolution visant à promouvoir une représentation plus fidèle de la taille réelle de l’Afrique sur les cartes du monde. Cette initiative, soutenue par l’Union africaine, devrait être présentée lors de la session de septembre 2026 de l’ONU.
Avec une superficie de plus de 30 millions de kilomètres carrés, l’Afrique est le deuxième plus grand continent du monde après l’Asie. Pourtant, sur de nombreuses cartes utilisées dans les écoles, les médias ou les institutions, elle apparaît visuellement beaucoup plus petite qu’elle ne l’est réellement. À l’inverse, des territoires situés près des pôles, comme le Groenland, semblent disproportionnellement grands malgré une superficie très inférieure à celle du continent africain.
La projection de Mercator au cœur du débat
Cette différence provient de la célèbre projection cartographique de Gerardus Mercator, conçue en 1569 pour faciliter la navigation maritime. Si cette représentation conserve correctement les angles et les directions, elle déforme fortement les surfaces terrestres, agrandissant les régions proches des pôles et réduisant celles situées près de l’équateur, notamment l’Afrique et l’Amérique du Sud.
Pour plusieurs responsables africains, cette représentation contribue depuis des décennies à entretenir une perception erronée de la place réelle de l’Afrique dans le monde, aussi bien dans l’éducation que dans les discours géopolitiques ou économiques.
Une initiative portée par l’Union africaine
Le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey, a indiqué que l’Union africaine avait officiellement confié au Togo la mission de défendre cette initiative devant les Nations unies. Selon lui, il s’agit avant tout d’une démarche de « rigueur scientifique » et de « justice cognitive ».
Le projet soutient notamment l’adoption progressive de la projection cartographique Equal Earth, développée en 2018 afin de respecter davantage les proportions réelles des continents tout en limitant les distorsions visuelles.
L’Union africaine souhaite encourager l’utilisation de cette représentation dans les écoles, les universités, les administrations publiques, les organisations internationales et les manuels scolaires.
Au-delà de la géographie, une question de perception
Pour les promoteurs du projet, l’enjeu dépasse largement la simple cartographie. Ils estiment que la manière dont les continents sont représentés influence la perception que les populations ont de leur importance dans le monde.
« Lorsque l’Afrique est déformée sur une carte, elle est aussi diminuée dans les esprits », soutiennent plusieurs défenseurs de la campagne « Correct The Map », portée notamment par les organisations Africa No Filter et Speak Up Africa.
Le projet de résolution devrait être soumis au vote des États membres lors de l’Assemblée générale de l’ONU en septembre 2026. Son adoption constituerait une étape symbolique importante dans la volonté de plusieurs pays africains de réviser certaines représentations héritées de l’époque coloniale et de promouvoir une vision jugée plus conforme à la réalité géographique du continent.
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