Longtemps considérés comme de simples traitements contre le diabète ou l’obésité, les médicaments amaigrissants de nouvelle génération tels qu’Ozempic, Mounjaro et Wegovy pourraient bien révolutionner la prise en charge de nombreuses autres maladies. Des études récentes suggèrent des effets bénéfiques potentiels sur le cancer, les maladies cardiovasculaires, l’arthrite, l’apnée du sommeil et même le VIH.
Développés à l’origine pour traiter le diabète de type 2, ces médicaments ont rapidement démontré une efficacité remarquable dans la perte de poids. Mais au-delà de leur action contre l’obésité, les chercheurs découvrent aujourd’hui qu’ils pourraient agir favorablement sur plusieurs pathologies parfois sans lien direct avec le surpoids.
Pour certaines maladies, cette efficacité n’est pas totalement surprenante. L’obésité est reconnue comme un facteur de risque majeur pour de nombreuses affections, notamment treize formes de cancer, les maladies cardiovasculaires et les troubles articulaires. En réduisant significativement le poids des patients, ces traitements contribuent mécaniquement à diminuer ces risques.
« Pendant des années, nous avons principalement traité les maladies causées par l’obésité », explique la spécialiste néerlandaise de l’obésité, Liesbeth van Rossum. « Nous entrons désormais dans une période où nous pouvons agir directement sur l’obésité elle-même, qui constitue souvent la cause sous-jacente de nombreuses maladies. »
Un espoir pour les personnes vivant avec le VIH
Les recherches les plus prometteuses concernent toutefois des maladies qui ne sont pas directement liées au surpoids.
L’interniste néerlandais Casper Rokx, spécialiste du VIH, observe notamment des résultats encourageants chez les patients atteints à la fois du VIH et d’obésité. Selon lui, ces médicaments possèdent également des propriétés anti-inflammatoires importantes.
« Les médicaments agissent remarquablement contre les réactions inflammatoires, un problème dont souffrent fréquemment les personnes vivant avec le VIH », souligne-t-il.
De plus en plus d’études scientifiques mettent en évidence ces effets anti-inflammatoires. Toutefois, les chercheurs appellent à la prudence. Les preuves disponibles restent limitées et reposent souvent sur des études de petite taille ou des observations indirectes.
Malgré cela, les perspectives sont jugées prometteuses. Jusqu’à présent, peu de traitements permettaient de contrôler efficacement l’inflammation chronique associée au VIH.
« Cela pourrait avoir des implications considérables pour la prise en charge des personnes vivant avec le VIH », estime Casper Rokx.
Le spécialiste souhaiterait même étudier l’utilisation de ces médicaments chez des patients séropositifs ne souffrant pas d’obésité afin de déterminer si une réduction précoce de l’inflammation pourrait améliorer leur espérance de vie. Mais en l’absence de preuves scientifiques solides, une telle utilisation reste pour l’instant limitée au cadre de la recherche.
Des bénéfices qui dépassent la simple perte de poids
Les scientifiques s’intéressent également à l’impact direct de ces traitements sur le système cardiovasculaire.
« Les maladies cardiovasculaires constituent un bon exemple », explique Liesbeth van Rossum. « Bien sûr, la perte de poids est bénéfique en soi. Mais certaines données suggèrent que ces médicaments pourraient également exercer un effet protecteur direct sur les vaisseaux sanguins. »
Cette hypothèse nourrit actuellement de nombreux programmes de recherche à travers le monde, alors que les laboratoires et les universités cherchent à mieux comprendre les mécanismes d’action de ces molécules.
Une utilisation qui nécessite un suivi médical
Face à l’engouement croissant autour de ces traitements, les experts rappellent néanmoins que leur utilisation doit impérativement être encadrée par des professionnels de santé.
« Un accompagnement médical approprié est essentiel, quelle que soit l’indication », insiste Liesbeth van Rossum. « Les personnes ne doivent surtout pas commencer ces traitements seules. »
La question du remboursement
L’intérêt croissant pour ces médicaments pose également la question de leur accessibilité financière.
La France est devenue récemment le premier pays de l’Union européenne à prévoir, sous certaines conditions, le remboursement de ces traitements pour les personnes souffrant d’obésité sévère.
Aux Pays-Bas, les patients atteints d’obésité importante doivent encore suivre pendant un an un programme de modification du mode de vie avant de pouvoir prétendre à certains traitements. Une approche critiquée par de nombreux médecins qui considèrent désormais l’obésité comme une maladie nécessitant une prise en charge médicale à part entière.
L’Institut néerlandais de la santé, qui conseille le gouvernement sur le contenu de l’assurance maladie de base, examine actuellement la possibilité d’étendre à l’avenir le remboursement de ces médicaments aux personnes souffrant d’obésité sévère.
Alors que les recherches se multiplient, une chose semble désormais acquise : les médicaments amaigrissants de nouvelle génération pourraient bien devenir, dans les années à venir, des outils thérapeutiques majeurs bien au-delà du seul traitement de l’obésité.
Avec NOS
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