La Côte d’Ivoire tient enfin sa qualification historique pour la phase à élimination directe d’une Coupe du monde. Après trois éliminations au premier tour lors de ses précédentes participations, les Éléphants ont franchi un cap majeur en battant Curaçao (2-0), jeudi, lors de la dernière journée du groupe E.
Deuxième de leur poule derrière l’Allemagne, la sélection ivoirienne disputera les 16es de finale du Mondial 2026, mardi prochain à 19 heures, face à la France ou à la Norvège. Une perspective qui ne semble pas troubler Emerse Faé.
Au terme de la rencontre, le sélectionneur ivoirien a d’abord exprimé sa fierté après cette qualification attendue depuis longtemps.
« La fierté est le premier mot qui me vient en tête. On savait que cela serait difficile, mais qu’on pouvait le faire. On finit deuxième du groupe et on ne voulait surtout pas passer par la troisième place. On est contents et fiers, mais on voit maintenant encore plus loin », a déclaré Emerse Faé.
Interrogé sur l’identité du futur adversaire des Éléphants en 16es de finale, le technicien ivoirien a refusé de faire un choix entre la France et la Norvège.
« On va bien se préparer pour ce 16e de finale. On n’a pas de préférence entre la Norvège et la France. On prendra l’équipe qui se présentera et, de toute façon, si on veut aller loin, il faut toutes les battre », a-t-il affirmé.
Cette première qualification pour la phase à élimination directe a une valeur particulière pour le sélectionneur, son staff et l’ensemble du groupe ivoirien. Pour Emerse Faé, elle récompense le travail accompli depuis plusieurs mois par une génération ambitieuse, déjà sacrée championne d’Afrique.
« Cette première qualification me fait très plaisir, pour moi, mais aussi pour le staff et les joueurs. La Côte d’Ivoire le mérite. Les supporters doivent profiter, bien fêter ça et continuer à nous encourager, nous envoyer beaucoup de prières pour qu’on aille le plus loin possible », a-t-il ajouté.
Sur le contenu du match face à Curaçao, Emerse Faé reconnaît cependant que tout n’a pas été parfait. Malgré la victoire et le clean sheet, le sélectionneur a pointé plusieurs pertes de balle évitables et une prestation moins maîtrisée que lors des deux premières sorties des Éléphants, contre l’Équateur puis l’Allemagne.
« Cela a été plus compliqué que les deux premiers matches. Il y a eu beaucoup de pertes de balle qu’on aurait pu éviter. On avait un peu de pression, mais le plus important était de ne pas encaisser de buts et de gagner », a-t-il analysé.
Désormais, les Éléphants veulent regarder plus loin. Qualifiés pour les 16es de finale, les hommes d’Emerse Faé entendent poursuivre leur aventure nord-américaine et confirmer que cette qualification historique n’est qu’une étape.
« Maintenant, on ne veut surtout pas s’arrêter là », a conclu le sélectionneur ivoirien.
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