En déplacement ce lundi sur la pelouse d’Everton FC, Manchester City n’a plus le droit à l’erreur s’il veut rester au contact d’Arsenal FC, solide leader de Premier League. À cinq journées de la fin, les hommes de Pep Guardiola doivent enchaîner les victoires pour espérer renverser la course au titre.
Une dynamique renversée
La lutte pour le titre s’est intensifiée ces dernières semaines. Le 11 avril, Arsenal comptait jusqu’à neuf points d’avance. Mais une série de trois succès consécutifs de City — face à Chelsea FC, Arsenal et Burnley FC — a totalement relancé la course, permettant aux Cityzens de reprendre temporairement la tête.
Depuis, la tendance s’est inversée. Malgré une qualification en demi-finale de FA Cup aux dépens de Southampton FC (2-1), Manchester City a concédé un nul face à Everton en championnat. Dans le même temps, Arsenal a enchaîné deux victoires contre Newcastle United et Fulham FC, reprenant ainsi la première place avec une avance confortable.
Un calendrier plus exigeant pour City
Le programme des Cityzens s’annonce chargé : Brentford FC, Crystal Palace FC, AFC Bournemouth et Aston Villa FC figurent encore à leur calendrier. Des adversaires globalement abordables, mais dont certains jouent encore une qualification européenne.
En face, Arsenal semble bénéficier d’un calendrier légèrement plus favorable, avec des oppositions contre West Ham United, Burnley et Crystal Palace. Les Gunners devront toutefois composer avec une demi-finale retour de Ligue des champions de l’UEFA face à l’Atlético de Madrid, un paramètre qui pourrait peser physiquement.
Rooney sceptique, Guardiola lucide
Consultant pour la BBC, Wayne Rooney juge le calendrier de Manchester City « défavorable » et voit Arsenal aller au bout.
Un avis que Guardiola tempère :
« Le calendrier est ce qu’il est. Il faut s’adapter », a confié l’entraîneur catalan, déterminé à maintenir son équipe dans la course.
Un final sous haute tension
Si les deux formations venaient à réaliser un sans-faute, le titre pourrait se jouer à la différence de buts. Un écart encore serré entre les deux cadors, qui laisse entrevoir une fin de saison haletante.
Plus que jamais, Manchester City devra non seulement gagner, mais aussi soigner ses statistiques offensives pour espérer détrôner Arsenal au terme d’un sprint final qui s’annonce indécis.
Avec Eurosport.fr
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