Un jeune sur trois sera Africain d’ici 2050, pourquoi la lecture est essentielle maintenant

Saisir le moment de l’Afrique, commence par l’apprentissage de la lecture

Par Benjamin Piper et Nompumelelo Mohohlwane

L’Afrique est à un tournant démographique historique. D’ici 2050, un jeune sur trois dans le monde sera africain. Cela représente une occasion extraordinaire pour le continent de façonner l’innovation et la croissance économique mondiales. Mais la concrétisation de cette promesse repose sur un élément fondamental : l’apprentissage de la lecture et des notions de base en mathématiques dès les premières années du primaire pour chaque enfant en Afrique.

Pourquoi le niveau d’apprentissage reste faible

Bien que nous ayons constaté des progrès constants de la part des gouvernements nationaux qui s’engagent à améliorer les résultats d’apprentissage, nous risquons de passer à côté de l’essentiel si cette priorité n’est pas accompagnée de solutions de qualité, fondées sur des données probantes. L’une des tendances les plus récurrentes est que trop de programmes sont sous-financés, mal conçus ou mal mis en œuvre. Le matériel arrive en retard ou n’est pas adapté aux besoins des enfants. Les enseignants reçoivent une formation, mais aucun accompagnement de suivi. Les programmes se répandent rapidement, mais superficiellement, sans la profondeur nécessaire à un véritable changement pédagogique. Même dans les pays qui se sont engagés à améliorer l’apprentissage fondamental, le risque est réel que la réforme ne s’accompagne pas d’une conception de programme de qualité.

Toutefois, ce n’est pas toute l’histoire. Sur le continent, plusieurs programmes d’alphabétisation africains reposent sur des données probantes solides. La question essentielle est de savoir comment tirer des enseignements des pratiques efficaces et les généraliser. Dans notre nouveau rapport, approuvé par le GEEAP et intitulé « L’enseignement efficace de la lecture dans les pays à revenu faible et intermédiaire : ce que montre la recherche » nous analysons en détail comment les pays peuvent passer d’une situation où seulement 10 % des enfants savent lire à l’âge de 10 ans à une situation où de solides compétences fondamentales en lecture et en écriture deviennent la norme pour tous les enfants.

En Afrique du Sud, par exemple, la province du Cap-Nord est la plus récente à avoir intégré les données probantes issues de programmes de pédagogie structurée antérieurs (notamment le Programme de lecture en début de scolarité II) dans la conception de son programme d’alphabétisation. Ce programme, approuvé par le ministère de l’Éducation de base, a été étendu afin de soutenir les classes multilingues, l’enseignement étant dispensé dans les langues parlées par les élèves à la maison, en particulier le setswana dans le Cap-Nord et l’anglais. Bien que les éléments de conception du programme du Cap-Nord soient solides et fondés sur les données présentées dans le nouveau rapport du GEEAP, une mise en œuvre efficace est indispensable pour atteindre les objectifs d’apprentissage visés.

 

La bonne nouvelle : des progrès rapides sont possibles

Les données probantes Les preuves s’appuient sur les méthodes qui ont fait leurs preuves. Le rapport GEEAP démontre que des progrès rapides en lecture sont possibles, même dans des contextes aux ressources limitées. Surtout, ces progrès sont également réalisables dans les langues africaines locales. Des recherches menées sur huit des programmes de lecture à grande échelle les plus performants dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI), dont cinq en Afrique subsaharienne, ont révélé que ces interventions proposaient un enseignement explicite et systématique des compétences fondamentales en lecture, notamment le décodage phonétique. Le programme Tusome au Kenya a permis d’observer des progrès d’apprentissage substantiels et rapides. En appliquant les principaux axes d’enseignement suggérés par le rapport GEEAP, les résultats des enfants kenyans en lecture anglaise ont progressé d’une manière comparable à celle qu’on attendrait normalement d’une année scolaire supplémentaire.

Le rapport du GEEAP aborde la question cruciale du « pourquoi » de ces programmes et de leur fonctionnement dans différents contextes. Il propose notamment des suggestions concrètes pour la mise en œuvre des programmes d’alphabétisation, en soulignant que l’enseignement de la lecture et de l’écriture doit être explicite, systématique et exhaustif. Lorsque les programmes sont techniquement bien conçus, s’appuient sur les meilleures pratiques en matière de choix de la langue d’enseignement et sont mis en œuvre avec rigueur, les enfants d’Afrique subsaharienne apprennent à lire rapidement. Cependant, le rapport explique également qu’une mise en œuvre de haute qualité n’est pas automatique et que les pays qui appliquent les meilleures pratiques fondées sur des données probantes doivent veiller à la qualité de la mise en œuvre et disposer de données de suivi substantielles pour rectifier le tir.

Lors de la Triennale ADEA 2025, où le rapport GEEAP a été présenté, Son Excellence Leo Elias Jamal, Secrétaire d’État à l’Enseignement technique et professionnel du Mozambique, a rappelé que les lacunes en compétences fondamentales ne se limitent pas aux premières années d’école. Elles constituent en effet des freins à la progression dans l’EFTP, les filières STEM et, plus largement, sur le marché du travail. L’ensemble du système repose sur des bases solides.

Si chaque enfant, quel que soit son milieu d’origine, acquiert de solides compétences en lecture et en mathématiques, les pays jettent les bases de l’innovation, de la productivité et d’une croissance économique à long terme.

Ce qui rend cet article différent

Les recherches antérieures sur l’alphabétisation se sont principalement concentrées sur l’anglais ou les langues européennes enseignées dans les pays à revenu élevé, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l’application des connaissances issues des pays du Nord global aux réalités linguistiques africaines, très différentes. Le nouveau rapport du GEEAP actualise les données probantes sur la « science de la lecture » afin de les appliquer aux pays à revenu faible et intermédiaire, en général, et à l’Afrique subsaharienne en particulier. Il s’appuie sur un corpus croissant de nouvelles données, dont plus de 50 études menées en Afrique subsaharienne, et se concentre spécifiquement sur les contextes des pays à revenu faible et intermédiaire et les langues africaines, offrant des orientations adaptées aux réalités linguistiques des classes africaines. Les deux auteurs de ce blog travaillent depuis des années sur les questions linguistiques en Afrique subsaharienne et s’inquiétaient du manque de données probantes spécifiques aux langues africaines en général. Ce rapport change considérablement la donne : nous en savons désormais beaucoup plus sur la manière d’améliorer l’apprentissage dans diverses langues et groupes linguistiques. Le document fournit des principes généraux applicables à toutes les langues. Nous suggérons aux pays de mobiliser leur expertise linguistique pour concevoir les programmes, mais nous connaissons beaucoup mieux les méthodes spécifiques applicables en Afrique subsaharienne.

Le rapport souligne que le choix de la langue d’enseignement peut avoir un impact considérable sur la capacité des enfants des pays à revenu faible et intermédiaire à apprendre à lire avec succès. Si de nombreux facteurs techniques et sociétaux influencent les politiques linguistiques d’enseignement, une chose est sûre : lorsque les enfants apprennent initialement à lire dans une langue qu’ils ne parlent pas à la maison, leur développement en lecture s’en trouve affecté. En Afrique subsaharienne, l’ampleur du problème de l’inadéquation linguistique, où les enfants apprennent à lire dans une langue autre que celle parlée à la maison, est alarmante et touche 80 % d’entre eux .

Nous reconnaissons toutefois que l’enseignement dans la langue maternelle n’est pas toujours possible. Dans de tels cas, nous présentons des approches alternatives fondées sur des données probantes qui permettent aux enfants d’apprendre efficacement, même lorsque l’enseignement se déroule dans une deuxième, voire une troisième langue.

Quels sont les éléments clés d’un programme d’alphabétisation efficace ?

La lecture avec compréhension est un processus complexe qui repose sur de multiples compétences interdépendantes. Ces compétences se regroupent en deux grands domaines : le décodage et la compréhension du langage. Le décodage est la capacité à reconnaître les symboles écrits (par exemple, les lettres) et à les convertir en sons pour reconnaître les mots. La compréhension du langage implique la compréhension du sens des mots, des phrases et des textes. Les compétences de décodage et de compréhension du langage interagissent constamment lors de la lecture et sont toutes deux essentielles. Pour développer ces compétences, les enfants ont besoin d’un enseignement explicite et systématique portant sur six sous-compétences fondamentales :

• Développement du langage oral : cela inclut les compétences d’écoute et d’expression orale, ainsi que le développement du vocabulaire.
• Conscience phonologique : capacité à identifier et à manipuler les sons individuels du langage parlé. Enseignement systématique de la phonétique : apprentissage des liens spécifiques entre les lettres et les sons, et de la manière de les combiner pour former des mots. Fluidité de lecture : capacité à lire un texte avec précision, rapidité et une expression appropriée.
• Compréhension de la lecture : dans le cadre de l’enseignement de la lecture, les enfants bénéficient également d’un enseignement explicite des techniques spécifiques permettant de comprendre les textes, comme le contrôle de leur propre compréhension et l’acquisition de connaissances sur le monde.
• L’écriture : un nombre croissant de données probantes, y compris des recherches émergentes provenant de pays à revenu faible et intermédiaire, démontrent que l’enseignement de l’écriture — y compris la formation des lettres, l’orthographe et la composition de textes — soutient considérablement le développement de la lecture et renforce les autres compétences fondamentales.

Ces approches ne sont ni coûteuses ni compliquées. Elles requièrent simplement de la concentration, de la constance et une volonté politique.

Ce que les dirigeants, les enseignants et les partenaires peuvent faire maintenant

Nous disposons des données probantes et nous savons ce qui fonctionne. Voici quelques modifications suggérées aux programmes d’alphabétisation que les partenaires peuvent envisager d’adopter.

• Les gouvernements peuvent adopter des programmes d’alphabétisation fondés sur des données probantes, accorder la priorité à l’enseignement primaire en tant que domaine financé et veiller à ce que les enseignants reçoivent le soutien, le matériel et l’encadrement dont ils ont besoin.
• Les enseignants peuvent utiliser des routines structurées, proposer des exercices quotidiens et vérifier la compréhension grâce à des évaluations simples.
• Les partenaires et les donateurs peuvent aller au-delà des projets pilotes fragmentés et des succès isolés pour investir dans le déploiement à grande échelle de programmes qui suivent les principes scientifiques de la lecture et collaborent pour répondre à la demande gouvernementale d’interventions fondées sur des données probantes.

Un moment pour agir

Lors de sa visite en juin 2025 au siège de l’Union africaine, en Éthiopie et au Nigéria, Bill Gates a souligné une vérité que les acteurs de l’éducation africains connaissent bien : « En libérant le potentiel humain par le biais de la santé et de l’éducation, chaque pays d’Afrique devrait être sur la voie de la prospérité et contribuer à l’avenir du continent. » Mais pour libérer ce potentiel, il est indispensable de résoudre la crise fondamentale de l’apprentissage qui en est à la racine.

La jeunesse africaine est son plus grand atout, à condition que tous les enfants acquièrent les compétences fondamentales en lecture et en écriture : apprendre, grandir et s’épanouir. Le rapport GEEAP sur l’alphabétisation montre que le changement est non seulement possible, mais aussi réalisable, et qu’il est déjà en marche dans de nombreux pays du Sud global.

L’occasion est désormais donnée aux dirigeants de transposer ces enseignements à grande échelle. Transformer le destin de millions de personnes commence par un élément puissant et accessible : un enfant capable de lire, de comprendre et d’appliquer ses connaissances.