L’US Open a été marqué, mercredi, par une altercation entre Taylor Townsend et Jelena Ostapenko, à l’issue d’un match remporté par l’Américaine (7-5, 6-1). La Lettone a reproché à sa rivale de ne pas s’être excusée après un point gagné grâce au filet, allant jusqu’à qualifier son attitude de « sans éducation » et « sans classe ».
Des propos qui ont provoqué une vive polémique.
Une altercation au filet
Peu après la balle de match, Ostapenko s’est dirigée vers le filet et a pointé du doigt son adversaire à plusieurs reprises, en signe de mécontentement. Selon elle, Townsend aurait manqué de respect en ne s’excusant pas après ce point litigieux, une pratique considérée comme un geste de fair-play dans le tennis, bien qu’elle ne soit pas obligatoire.
« Elle a été irrespectueuse », a déclaré Ostapenko dans un message publié ensuite sur Instagram. « Je n’ai jamais été raciste de ma vie », a-t-elle ajouté, niant toute connotation discriminatoire.
La réponse de Townsend
Interrogée en conférence de presse, Taylor Townsend a jugé l’incident « malheureux », tout en soulignant qu’elle avait toujours fait preuve de respect sur le circuit. Lorsqu’on lui a demandé si elle avait perçu des propos à caractère racial, la joueuse noire américaine a répondu : « Je ne l’ai pas ressenti comme ça, mais… c’est un stigmate dans notre communauté. »
Naomi Osaka monte au créneau
Naomi Osaka, quadruple lauréate de tournois du Grand Chelem et figure engagée contre le racisme, a réagi fermement. « C’est l’une des pires choses qu’on puisse dire à une joueuse de tennis noire dans un sport à majorité blanche », a estimé la Japonaise d’origine haïtienne.
« Je connais Taylor, je sais combien elle a travaillé dur et combien elle est intelligente. Elle est donc loin d’être sans éducation. »
Soutiens et apaisement
La polémique a suscité plusieurs réactions dans le monde du tennis. Coco Gauff a évoqué « une réaction dans le feu de l’action », tout en regrettant des propos « qui ne devraient jamais être prononcés ». Aryna Sabalenka a, de son côté, invité Ostapenko à « mieux gérer ses émotions » à l’avenir.
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