Près de 50 ans après sa sortie, l’album emblématique « Zombie » du légendaire Fela Anikulapo Kuti entre dans la postérité musicale mondiale. La Recording Academy, organisatrice des Grammy Awards, a annoncé l’intronisation de cette œuvre puissante dans le Grammy Hall of Fame 2025, une première historique pour un artiste nigérian.
C’est Femi Kuti, fils aîné de Fela, qui a partagé la nouvelle via un message publié sur le réseau social X (ex-Twitter). Il y a exprimé sa gratitude au nom de son père disparu en 1997, saluant un hommage mérité à une œuvre qui « continue d’inspirer et d’unir les peuples à travers le monde ».
Un album-manifeste contre la dictature militaire
Sorti en 1976 au Nigeria (Coconut Records), puis en 1977 au Royaume-Uni (Creole Records), Zombie est considéré comme l’un des sommets de l’Afrobeat, genre musical révolutionnaire que Fela Kuti a façonné en mêlant rythmes africains, jazz, funk et militantisme politique.
Dans cet album, Fela dénonce frontalement la brutalité de l’armée nigériane, assimilée à une armée de « zombies » obéissants et sans esprit critique. Des titres comme Zombie, Mister Follow Follow, Observation Is No Crime ou encore Mistake (capté en live au Festival de jazz de Berlin en 1978) témoignent de l’audace et de la clairvoyance artistique de leur auteur.
Le succès populaire retentissant de l’album provoque la fureur du pouvoir militaire, alors dirigé par le général Olusegun Obasanjo. En 1977, des soldats attaquent violemment la République de Kalakuta, fief artistique et communautaire de Fela à Lagos. L’artiste est grièvement blessé. Sa mère, Funmilayo Ransome-Kuti, grande militante anticoloniale, est défenestrée par les militaires. Elle succombe à ses blessures l’année suivante. Cet épisode marquera à jamais la trajectoire de Fela et nourrira son combat contre les dictatures africaines.
Une reconnaissance posthume et historique
L’entrée au Grammy Hall of Fame est réservée aux albums ou titres publiés depuis plus de 25 ans et reconnus pour leur importance artistique, qualitative et historique durable. Zombie rejoint désormais une sélection prestigieuse d’œuvres immortelles, aux côtés de disques signés Michael Jackson, Prince, Elvis Presley, Bob Dylan ou Aretha Franklin.
Avec cette distinction, Fela Kuti devient le premier artiste nigérian et l’un des rares Africains à figurer au panthéon musical de la Recording Academy. Une consécration posthume pour une œuvre contestataire, visionnaire et toujours brûlante d’actualité.
Avec (Agence Ecofin)
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