Au moins 300.000 enfants travaillent dans la culture du cacao en Côte d’Ivoire et au Ghana, premier et deuxième producteurs mondiaux de cacao, a déclaré mardi à l’AFP le directeur de la fondation Initiative internationale pour le cacao (ICI). Le chiffre pourrait monter à « un million ou plus », a estimé Nick Weatherhill, le directeur exécutif d’ICI, une organisation créée en 2002 par l’industrie du chocolat pour lutter contre le travail des enfants dans la filière. Les estimations sont très variables selon le type de travail pris en compte – le travail forcé et le travail vivrière d’un enfant scolarisé sont deux phénomènes différents, par leur ampleur comme par leurs conséquences -, a expliqué M. Weatherhill.
« Mais quel que soit le chiffre retenu, ce travail des enfants existe danschaque communauté cultivant du cacao. Il y en a généralement partout en milieu rural », en Côte d’Ivoire comme au Ghana, a-t-il remarqué. Un prochain recensement devraitmontrer une « légère » baisse de leur nombre, alors que le nombre d’enfants actifs diminue, tous secteurs confondus, dans ces deux pays, a indiqué le patron de l’ICI. Faute de statistiques valables, les études sur le travail des enfants dans le cacao font apparaître des différences très importantes. L’Unicef, en 2007, estimait leur nombre à 200.000 en Côte d’Ivoire, dont une vaste majorité originaires « du Mali, du Burkina Faso, du Togo et des régions centre et nord » de ce pays. Pour cette même année, l’université américaine de Tulane évaluait à environ 820.000 en Côte d’Ivoire et 1 million au Ghana le nombre d’enfants travaillant dans les « activités liées au cacao », dans un rapport commandé par les Etats-Unis. Un quart des enfants de 5 à 17 ans sont économiquement actifs en Côte d’Ivoire, selon une étude récente du Bureau international du Travail (BIT). Quelque 58% de ces enfants travaillent dans l’agriculture, 23% dans le commerce et 10% dans l’industrie, selon cette étude. Environ un cinquième des enfants employés dans l’agriculture travaillent dans la filière du cacao et du café plus de 42 heures par semaine, de même source. La Côte d’Ivoire a investi environ 20 milliards de francs CFA (quelque 30,5 millions d’euros) en 2013 pour développer des infrastructures (écoles, dispensaires, électricité, etc.) afin de diminuer le travail des enfants, selon un responsable de la filière.
Le Démocrate
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