Les Pays-Bas tournent une page historique. Quarante-huit ans après l’Autrichien Ernst Happel, les Oranje ont de nouveau choisi un sélectionneur étranger. La Fédération néerlandaise de football (KNVB) a confié les rênes de la sélection à Xavi Hernández, ancienne gloire du FC Barcelone, pour les quatre prochaines années.
Le Catalan devient ainsi le premier sélectionneur étranger des Pays-Bas depuis Happel, qui avait conduit les Oranje jusqu’en finale de la Coupe du monde 1978. Il est également le premier Espagnol à prendre en charge la sélection néerlandaise.
Un choix en rupture avec la tradition
Le choix de Xavi n’est pas anodin. Les Pays-Bas ont longtemps privilégié des techniciens nationaux, attachés à l’« École hollandaise », fondée sur la possession, le mouvement, le contrôle du jeu et la volonté de dominer l’adversaire par l’attaque.
Xavi est justement un fervent héritier de cette philosophie. Formé à La Masia, il a été fortement influencé par Johan Cruyff et Rinus Michels. Il a également débuté en équipe première du Barça sous les ordres de Louis van Gaal, avant de remporter la Ligue des champions en 2006 avec Frank Rijkaard.
« On pourrait dire que je suis un peu un fils du football néerlandais », avait déclaré Xavi, qui n’a jamais caché son admiration pour l’École hollandaise.
Ramener les Oranje à leur identité
La KNVB [Fédération de football] attend de son nouveau sélectionneur qu’il redonne aux Pays-Bas un football dominant, offensif et attractif, tout en l’adaptant aux exigences du football moderne.
Le directeur du football de haut niveau, Nigel de Jong, estime que Xavi possède une philosophie en adéquation avec celle que la Fédération souhaite voir appliquée à l’équipe nationale : prendre l’initiative, contrôler le ballon et imposer son jeu.
Pour l’ancien milieu de terrain du Barça, le défi sera toutefois de transformer cette philosophie en résultats. Très admiré comme joueur, Xavi reste encore à la recherche d’une véritable reconnaissance comme entraîneur après ses passages à Al-Sadd et au FC Barcelone [champion d’Espagne et vainqueur de la coupe du roi].
Avec sa nomination, les Pays-Bas prennent donc un pari historique : rompre avec près d’un demi-siècle de tradition pour confier leur football à un non-national, un Espagnol profondément imprégné de l’héritage néerlandais.
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